文献综述是在对文献进行阅读、选择、比较、分类、分析和综合的基础上，研究者用自己的语言对某一问题的研究状况进行综合叙述的情报研究，从而有关问题的新动态、新趋势、新水平、新原理和新技术等等，为后续研究寻找出发点、立足点和突破口。
听起来是一个很简单的过程，不过实际写过的人就知道这个过程其实十分困难。大多数人写文献综述只是对已有文献的重复、罗列和一般性介绍，但是一篇真正好的文献综述应当对以往研究的优点、不足和贡献的性分析与评论。其涵盖范围的广度深度，以及文章的条理布局要求都非常高，要想写出一篇好的文献综述实在不是一件简单的事。在国外，宏观的或者是比较系统的文献综述通常都是由一个领域里的“大牛”来做的。在现有研究方法的著作中，都有有关文献综述的指导，然而无论是教授文献综述课的教师还是学习该课程的学生，大多实际上没有对其给予足够的重视。而到了真正自己来做研究，便发现综述实在是困难。
约翰 W.克雷斯威尔(John W. Creswell)曾提出一个“五步文献综述法”一直广为流传，在时间的下，这个方法也获得了大家的肯定。
克雷斯威尔认为文献综述应当细分为五部分:即序言、主题 1(关于自变量的)、主题 2(关于因变量的)、主题 3(关于自变量和因变量两方面阐述的研究)、总结。
序言部分告诉读者文献综述所涉及的几个部分，包括撰写文献综述的原因、意义、文献的范围、正文的标题和总体内容概括，算是总起部分。
综述主题 1 提出关于“自变量或多个自变量”的学术文献。 在几个自变量中，只考虑几个小部分或只关注几个重要的单一变量。记住仅论述关于自变量的文献。这种模式可以使关于自便量的文献和因变量的文献分开分别综述，读者读起来清晰分明。
综述主题 2 融合了与“因变量或多个因变量”的学术文献，虽然有多种因变量，但是只写每一个变量的小部分或仅关注单一的、重要的因变量。
综述主题 3 包含了自变量与因变量的关系的学术文献。这是我们研究方案中最棘手的部分。这部分应该相当短小，并且包括了与计划研究的主题最为接近的研究。或许没有关于研究主题的文献，那就要尽可能找到与主题相近的部分，或者综述在更广泛的层面上提及的与主题相关的研究。
在综述的最后提出一个总结，强调最重要的研究，抓住综述中重要的主题，指出为什么我们要对这个主题做更多的研究。 其实这里不仅是要对文献综述进行总结，更重要的是找到你要从事的这个研究的基石(前人的肩膀)，也就是你的研究的出发点。
遵循以上五个步骤，并且把握住文献综述的特点，即一来保持其综合性，综述要纵横交错，既要以某一专题的发展为纵线，反映当前课题的进展;又要从本单位、省内、国内到国外，进行横的比较。只有如此，文章才会占有大量素材，经过综合分析、归纳整理、消化鉴别，使材料更精练、更明确、更有层次和更有逻辑，进而把握本专题发展规律和预测发展趋势。二来保持其评述性:是指比较专门地、全面地、深入地、系统地论述某一方面的问题，对所综述的内容进行综合、分析、评价，反映作者的观点和见解，并与综述的内容构成整体。一般来说，综述应有作者的观点，否则就不成为综述，而是手册或了。最后是先进性，综述不是写学科发展的历史，而是要搜集最新资料，获取最新内容，将最新的信息和科研动向及时传递给读者。一篇好的文献综述便能成形了。扬州发改委周冰图片
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